Politikerin gibt ein Statement vor den Medien am Bundestag

Wahlperiode — Definition, Dauer und Bedeutung

BWU Redaktion · Aktualisiert: 2026 · Lesezeit: 3 Minuten

21. Wahlperiode, 630 Sitze, Beginn: 24. März 2025. So lauten die nüchternen Fakten zum aktuellen Bundestag. Die Wahlperiode — synonym: Legislaturperiode — ist der Takt, in dem die deutsche Demokratie atmet: alle vier Jahre ein neues Parlament, neue Mehrheiten, neue Gesetze.

Bundestag	Wahl	Beginn	Kanzler/in
21.	23. Feb. 2025	24. März 2025	Friedrich Merz (CDU)
20.	26. Sep. 2021	26. Okt. 2021	Olaf Scholz (SPD)
19.	24. Sep. 2017	24. Okt. 2017	Angela Merkel (CDU)
18.	22. Sep. 2013	22. Okt. 2013	Angela Merkel (CDU)

Artikel 39 des Grundgesetzes hält es knapp: „Der Bundestag wird auf vier Jahre gewählt. Seine Wahlperiode endet mit dem Zusammentritt eines neuen Bundestages." Kein Zeremoniell, kein Beschluss — der Wechsel passiert automatisch.

Die 20. Wahlperiode endete vorzeitig. Als Scholz im Dezember 2024 die Vertrauensfrage verlor und der Bundespräsident den Bundestag auflöste, verfiel alles: Gesetzentwürfe, Ausschüsse, Anfragen. Dieses Diskontinuitätsprinzip bedeutet: Ein neuer Bundestag startet bei Null.

Frau im Büro betrachtet aktuelle Umfragewerte am Monitor — Die Wahlperiode gibt den Rhythmus der parlamentarischen Arbeit und der Neuwahlen vor.

Nicht verwechseln: Die Wahlperiode ist nicht gleich der Amtszeit der Regierung. Der Bundeskanzler bleibt geschäftsführend im Amt, bis sein Nachfolger gewählt ist — das kann Wochen nach Beginn der neuen Wahlperiode sein.

Die kürzeste Wahlperiode der Bundesrepublik

Die 20. Wahlperiode (Oktober 2021 bis März 2025) wurde vorzeitig beendet — aber die kürzeste in der Geschichte der Bundesrepublik war eine andere: Die 2. Wahlperiode von 1953 bis 1957 lief regulär vier Jahre. Wenig bekannt: Nur zweimal zuvor in der Geschichte der Bundesrepublik wurde der Bundestag vorzeitig aufgelöst.

Das erste Mal war 1972: Willy Brandts Koalition verlor ihre Mehrheit, ein konstruktives Misstrauensvotum von Rainer Barzel scheiterte denkbar knapp (248 statt nötiger 249 Stimmen — bis heute gibt es Verdacht auf Stimmenkauf). Brandt stellte die Vertrauensfrage absichtlich, verlor sie, und der Bundespräsident löste den Bundestag auf. Die Neuwahl im November 1972 wurde zum großten SPD-Ergebnis aller Zeiten (45,8%).

Das zweite Mal war 1982/83: Als Helmut Schmidt das Kanzleramt verlor und Kohl durch konstruktives Misstrauen gewählt wurde, wollte Kohl eine demokratische Legitimation durch Neuwahl. Er verlor absichtlich die Vertrauensfrage — was rechtlich umstritten war und vor dem Bundesverfassungsgericht landete. Das BVerfG billigte das Vorgehen, die Neuwahl 1983 gab Kohl 48,8% für CDU/CSU.

Diskontinuität: Warum jeder Bundestag bei Null startet

Das Diskontinuitätsprinzip ist eine der am wenigsten bekannten Regeln des Parlamentsrechts: Mit dem Ende einer Wahlperiode verfallen alle nicht abgeschlossenen parlamentarischen Vorgänge — Gesetzentwürfe, Anfragen, Ausschussarbeiten. Die neue Wahlperiode startet mit einem weißen Blatt. Das bedeutet, dass Gesetze, die in der Schlussphase einer Legislatur nicht verabschiedet werden, neu eingebracht werden müssen. Viele wichtige Reformen sind deshalb an Wahlperioden-Enden gescheitert und danach nie wieder eingeführt worden.

Vorzeitige Bundestagswahlen: Dreimal in 75 Jahren Bundesrepublik

Nur dreimal wurde der Bundestag vorzeitig aufgelöst: 1972 unter Willy Brandt, dessen Koalition ihre Mehrheit verlor; 1983 unter Helmut Kohl, der nach dem Machtwechsel eine eigene Mehrheit brauchte; und 2024 unter Olaf Scholz, als die Ampelkoalition zerbrach. Alle drei Male nutzte der amtierende Kanzler die Vertrauensfrage als Instrument zur Neuwahl. Das Grundgesetz macht eine vorzeitige Auflösung bewusst schwierig — als Lehre aus der Weimarer Republik, wo häufige Neuwahlen die Demokratie destabilisierten.

Alle Wahlperioden im Überblick: Bundestag.de — Wahlperioden seit 1949. Aktuelle Umfragedaten nach Parteien und zur Bundestagswahl finden Sie im BWU-Archiv.

Häufige Fragen

Was ist eine Wahlperiode?

Die Wahlperiode ist der Zeitraum, für den ein Parlament gewählt ist. Im Bundestag beträgt sie vier Jahre — von der konstituierenden Sitzung bis zum Zusammentritt des nächsten Bundestags.

Was passiert am Ende einer Wahlperiode?

Am Ende der Wahlperiode finden Neuwahlen statt. Mit dem Zusammentritt des neuen Bundestags endet die alte Wahlperiode automatisch. Alle nicht abgeschlossenen Gesetzgebungsverfahren verfallen.