Bernie Sanders — Senator, Vermont

Veröffentlicht: 2022-10-14 · Lesezeit: 14 Minuten

Bernie Sanders im Überblick

Partei: Independent
Amt / Rolle: Senator, Vermont
Geburtsjahr: 1941
Bundesstaat: Vermont

Herkunft in Brooklyn

Bernard Sanders wurde am 8. September 1941 in Brooklyn, New York, geboren – Sohn polnisch-jüdischer Einwanderer. Sein Vater Elias kam mit 17 Jahren allein aus Polen in die USA; ein Großteil der in Polen verbliebenen Familie wurde im Holocaust ermordet. Die Familie lebte in bescheidenen Verhältnissen in einer kleinen Mietwohnung in Flatbush. Diese Kindheit in einem Arbeiterviertel, geprägt von der Erfahrung finanzieller Unsicherheit, wurde später zum Kern seiner politischen Identität.

Sanders besuchte die James Madison High School – dieselbe Schule wie Chuck Schumer und Ruth Bader Ginsburg. Nach dem High-School-Abschluss studierte er ein Jahr am Brooklyn College und wechselte dann an die University of Chicago, wo er 1964 seinen Bachelor in Politikwissenschaft erwarb. Während des Studiums engagierte er sich intensiv in der Bürgerrechtsbewegung: Er organisierte Sit-ins gegen segregierte Studentenwohnheime und nahm am Marsch auf Washington 1963 teil.

Bürgermeister von Burlington

Nach dem Studium zog Sanders nach Vermont, wo er als Schreiner, Filmemacher und freier Journalist arbeitete. Er kandidierte mehrfach erfolglos für politische Ämter – 1972 und 1974 als Kandidat der Liberty Union Party für den Senat, 1976 für den Gouverneursposten. Stets erhielt er nur einstellige Prozentzahlen.

Der Durchbruch kam 1981: Sanders wurde Bürgermeister von Burlington, der größten Stadt Vermonts, mit einem Vorsprung von nur zehn Stimmen. Er besiegte den demokratischen Amtsinhaber Gordon Paquette als unabhängiger Kandidat mit sozialistischem Programm. In vier Amtszeiten als Bürgermeister (1981–1989) verwandelte er Burlington in ein nationales Modell für progressive Kommunalpolitik: Er gründete einen Community Land Trust für bezahlbares Wohnen, baute den öffentlichen Nahverkehr aus und revitalisierte die Uferpromenade am Lake Champlain.

Washington Monument mit amerikanischen Flaggen — Seit 1990 in Washington: Sanders ist der am längsten dienende unabhängige Abgeordnete in der Geschichte des US-Kongresses.

40 Jahre Independent im Kongress

1990 gewann Sanders den einzigen Sitz Vermonts im US-Repräsentantenhaus und wurde der erste als Sozialist gewählte Kongressabgeordnete seit Jahrzehnten. Er diente 16 Jahre im Repräsentantenhaus (1991–2007), wo er sich den Ruf eines hartnäckigen, aber kooperationsfähigen Außenseiters erwarb. Er schloss sich keiner Fraktion an, stimmte aber konsistent mit den Demokraten ab und wurde in deren Caucus aufgenommen.

Während seiner Zeit im Repräsentantenhaus erwarb sich Sanders den Spitznamen „Amendment King" – weil es ihm gelang, mehr Zusatzanträge in Gesetze einzubringen als jeder andere Abgeordnete, oft in überparteilicher Zusammenarbeit. Er arbeitete mit Republikanern zusammen, um die Gesundheitsversorgung für Veteranen zu verbessern und Pharmapreise zu senken.

2006 gewann Sanders den Senatssitz für Vermont und wurde seitdem dreimal wiedergeählt – stets mit deutlichen Mehrheiten. Im Senat setzte er seine Arbeit als unabhängige Stimme fort und wurde Mitglied wichtiger Ausschüsse, darunter das Budget Committee, das Health, Education, Labor and Pensions Committee (HELP) und das Veterans Affairs Committee.

Präsidentschaftskandidatur 2016: Die Revolution

Sanders’ Kandidatur für die demokratische Präsidentschaftsnominierung 2016 war ein politisches Erdbeben. Ein 74-jähriger, selbsternannter demokratischer Sozialist aus dem kleinsten Bundesstaat trat gegen Hillary Clinton an – die bestvernetzte und finanziell am besten ausgestattete Kandidatin der Parteigeschichte. Die meisten Beobachter gaben ihm zu Beginn keine Chance.

Doch Sanders löste eine Massenbewegung aus. Seine Kampagne, finanziert fast ausschließlich durch Kleinspenden (Durchschnitt: 27 Dollar), mobilisierte Millionen, vor allem junge Wähler. Er füllte Stadien, die normalerweise Rockkonzerten vorbehalten sind. Am Ende gewann er 23 Primärwahlen und 13 Millionen Stimmen. Sein Wahlkampf-Slogan „Not me. Us." und die Forderung nach einer „politischen Revolution" prägten eine Generation von Aktivisten.

Kampagne 2020 und politisches Vermächtnis

2020 kandidierte Sanders erneut und begann als Favorit, nachdem er die ersten Vorwahlen in Iowa, New Hampshire und Nevada gewonnen oder stark abgeschnitten hatte. Nach dem Super Tuesday, als sich die moderaten Kandidaten hinter Joe Biden vereinten, zog er sich jedoch zurück und unterstützte Biden – früher und enthusiastischer als 2016 bei Clinton.

Der Einfluss beider Kampagnen auf die Demokratische Partei war enorm. Forderungen, die 2015 noch als radikal galten – Medicare for All, ein 15-Dollar-Mindestlohn, kostenfreie Universität, eine Vermögenssteuer – wanderten in den demokratischen Mainstream. Präsident Biden übernahm Elemente von Sanders’ Agenda in sein Regierungsprogramm, insbesondere bei Klimaschutz und Sozialpolitik. Eine neue Generation progressiver Politiker, von Alexandria Ocasio-Cortez bis zu den „Squad"-Mitgliedern, sieht Sanders als politischen Wegbereiter.

Budget Committee Chair und Senatspolitik

2021 wurde Sanders Vorsitzender des mächtigen Senate Budget Committee – eine Schlüsselposition, die er nutzte, um Bidens 3,5-Billionen-Dollar-Sozialpaket (Build Back Better) zu formen. Er setzte Prioritäten bei Klimaschutz, Gesundheitsversorgung, Kinderbetreuung und Bildung. Obwohl das Paket letztlich auf den deutlich kleineren Inflation Reduction Act zusammengeschrumpft wurde, trug Sanders’ Arbeit dazu bei, die Agenda zu definieren.

Kulturell wurde Sanders zum Internet-Phänomen: Sein Meme bei Bidens Inauguration 2021 – Sanders in Handschuhen auf einem Klappstuhl sitzend – und der Satz „I am once again asking" gingen weltweit viral. Diese populärkulturelle Präsenz ist ungewöhnlich für einen Senator im neunten Lebensjahrzehnt und spiegelt seine Authentizität wider, die insbesondere junge Menschen anspricht.

Politische Positionen

Sanders ist der prominenteste demokratische Sozialist der USA. Seine Kernforderungen: Medicare for All (Einheitskrankenkasse), ein Mindestlohn von 17 Dollar, kostenfreies Universitätsstudium, die Zerschlagung von Wall-Street-Banken und eine Vermögenssteuer auf Milliardäre. Er sieht die wachsende Ungleichheit als zentrale Bedrohung für die amerikanische Demokratie.

Im Vergleich zu deutschen Parteien steht Sanders programmatisch zwischen SPD und Linken – ein Sozialdemokrat nach europäischem Maßstab, in den USA aber der linke Rand des politischen Spektrums. Außenpolitisch setzt er sich für eine Reduzierung der Militärausgaben, diplomatische Lösungen und eine kritischere Haltung gegenüber Waffenexporten ein.

Wahlergebnisse (Auswahl)

Wahl	Position	Stimmen	Ergebnis
2006	US-Senator Vermont	65,4%	Sieg
2012	US-Senator Vermont	71,0%	Sieg
2016	Präsidentschaftsvorwahl (Dem.)	43,1%	Zweiter Platz
2018	US-Senator Vermont	67,4%	Sieg
2020	Präsidentschaftsvorwahl (Dem.)	26,3%	Zweiter Platz
2024	US-Senator Vermont	63,2%	Sieg

Häufige Fragen zu Bernie Sanders

Warum ist Sanders kein Demokrat?

Sanders ist seit Jahrzehnten parteilos (Independent), stimmt aber im Senat mit den Demokraten ab und kandidierte in ihren Vorwahlen. Er betrachtet sich als demokratischen Sozialisten und lehnt das Zweiparteiensystem grundsätzlich ab – nutzt es aber pragmatisch.

Was bedeutet demokratischer Sozialismus?

In Sanders’ Definition: eine Marktwirtschaft mit starkem Sozialstaat, universeller Gesundheitsversorgung und Bildung – ähnlich den skandinavischen Ländern. Nicht zu verwechseln mit Sozialismus im Sinne von Verstaatlichung der Produktionsmittel.

Welchen Einfluss hatte Sanders auf die Demokratische Partei?

Sanders’ Kampagnen 2016 und 2020 verschoben das Overton Window der Demokraten deutlich nach links. Forderungen wie Medicare for All, 15-Dollar-Mindestlohn und kostenfreie Universität wurden vom Randthema zum Partei-Mainstream. Als Vorsitzender des Budget Committee prägte er zudem die Haushaltspolitik im Senat.

Was war Sanders’ Rolle im Budget Committee?

Als Vorsitzender des Senate Budget Committee (2021–2023) prägte Sanders die Haushaltspolitik der Biden-Administration. Er formte das ursprünglich 3,5 Billionen Dollar schwere Build Back Better-Paket und setzte Prioritäten bei Klimaschutz, Gesundheit und Sozialem.

Wie unterscheidet sich Sanders von europäischen Sozialdemokraten?

Programmatisch steht Sanders zwischen SPD und Linken – ein Sozialdemokrat nach europäischem Maßstab. In den USA wird er jedoch als der linke Rand des politischen Spektrums wahrgenommen, weil das gesamte US-Parteiensystem weiter rechts angesiedelt ist als in Westeuropa.