Die Revolution, die Kuba bis heute nicht geschafft hat

Die DDR stürzte ihre eigene Diktatur innerhalb weniger Wochen, friedlich, von unten. Kuba, ausgestattet mit einem Geheimdienst, den die Stasi mit aufgebaut hat, hat das bis heute nicht geschafft. Ein persönlicher Kommentar über Leipzig 1989, ein Bildungssystem, das Loyalität über Talent stellte — und eine Frage, die ich meiner eigenen Mutter nicht mehr stellen kann.

Ich bin neununddreißig Jahre alt, und was mir diese Woche aufgefallen ist, hat mich selbst überrascht. Abends, kurz vor Mitternacht, beim letzten Spaziergang mit meinem Zwergspitz nach einem langen Arbeitstag, hörte ich ein Interview des DDR-Historikers Ilko-Sascha Kowalczuk im Podcast „Kalk & Welk" — es ging um den Alltag in der Diktatur und darum, wie sehr manche Menschen diese Zeit heute verklären. Mittendrin kam mir ein Gedanke, der mich nicht mehr losgelassen hat: Deutschland hat tatsächlich geschafft, eine Diktatur durch eine echte, friedliche Revolution zu stürzen. Und dann kam ein zweiter, sehr persönlicher Gedanke: Meine Mutter ist gestorben, als ich Anfang zwanzig war. Sie hat mir einmal erzählt, dass sie nicht studieren durfte. Ich habe nie nachgefragt, warum. Jetzt weiß ich es vermutlich — und kann sie nicht mehr fragen. Dieser Text ist der Versuch, mir die Antwort trotzdem selbst zu holen.

Was im Herbst 1989 wirklich passierte

Am 4. September 1989 versammelten sich rund 1.200 Menschen vor der Leipziger Nikolaikirche — der Beginn dessen, was als Montagsdemonstration in die Geschichte einging. Die Zahl wuchs wöchentlich, weil die Teilnehmenden merkten, dass zunächst nichts passierte. Am 23. Oktober waren es bereits über 300.000 Menschen allein in Leipzig. Der eigentliche Wendepunkt aber war der 9. Oktober: 70.000 Menschen zogen durch die Stadt, während Polizei, Stasi, Kampfgruppen und Armee für einen gewaltsamen Abbruch bereitstanden — ähnlich wie Jahrzehnte zuvor in Ungarn 1956 oder der Tschechoslowakei 1968. Doch aus Ost-Berlin kam kein Befehl. Der örtliche Einsatzleiter zog die Kräfte am Abend zurück. Einen Monat später, am 9. November 1989, fiel die Mauer. Eine Diktatur mit einem der effizientesten Überwachungsapparate der Weltgeschichte wurde binnen zwei Monaten durch unbewaffnete Menschen auf der Straße zu Fall gebracht — historisch betrachtet ein Ausnahmefall, nicht die Regel. Die Demonstrierenden wussten das damals nicht: Nur Monate zuvor, im Juni 1989, hatte ein vergleichbares Regime in Peking einen ähnlichen Protest mit Panzern niedergewalzt.

Das System, das meiner Mutter die Universität verweigerte

Um zu verstehen, was meine Mutter mir damals erzählt hat, muss man wissen, wie Bildungszugang in der DDR tatsächlich funktionierte. Der Weg zum Abitur führte über die Erweiterte Oberschule (EOS) — der Zugang dorthin hing aber nicht nur von Noten ab, sondern von sozialer Herkunft, politischer Überzeugung der Familie und dem späteren Studienwunsch. Ausgeschlossen wurden regelmäßig überzeugte Christinnen und Christen, Pazifisten, und Kinder, deren Eltern als „unangepasst" galten, einen Ausreiseantrag gestellt hatten oder der Opposition nahestanden. Für einen Studienplatz brauchte es zusätzlich die „richtige" soziale Herkunft, Bereitschaft zum längeren freiwilligen Wehrdienst und ein klares Bekenntnis zur sozialistischen Weltanschauung. Wer aus Glaubensgründen die Jugendweihe verweigerte oder politisch auffiel, bekam bis weit in die 1980er Jahre hinein keine Zulassung zur Immatrikulation.

Kuba hatte denselben Bauplan — aber nie diese Revolution

Die DDR war kein Einzelfall im Ostblock-Überwachungsstaat. Kuba hatte ein nahezu identisches System, und das ist kein Zufall: Die Stasi und der kubanische Geheimdienst DGI arbeiteten seit Mitte der 1960er Jahre offiziell zusammen, ostdeutsche Techniker bildeten kubanisches Sicherheitspersonal aus, 1985 bauten beide Dienste gemeinsam eine Überwachungsanlage nahe der US-Basis Guantanamo. Kuba bekam quasi den Bauplan der Stasi mitgeliefert. Trotzdem gab es dort nie eine vergleichbare Revolution. Als in den frühen 1990er Jahren mit dem Ende der Sowjetunion die Wirtschaftshilfe wegbrach, stürzte Kuba in die so genannte Spezialperiode — Hunger, Stromausfälle, aber kein Umsturz. Selbst als am 11. Juli 2021 landesweit Zehntausende protestierten, die größten Proteste seit Jahrzehnten, schlug der Staat sie nieder: Internet abgeschaltet, Tausende verhaftet, teils jahrzehntelange Haftstrafen in unfairen Verfahren. Bis heute regiert dort dieselbe Partei wie seit 1959 — ein Beleg dafür, dass wirtschaftlicher Zusammenbruch allein noch keine Revolution erzwingt.

Warum es bei uns funktionierte, und dort bis heute nicht

Mehrere äußere Faktoren kamen 1989 zusammen, die Kuba bis heute fehlen. Erstens machte die sowjetische Führung unter Gorbatschow unmissverständlich klar, ein gewaltsames Niederschlagen werde sie, anders als 1953 oder 1968, nicht mehr unterstützen — ohne diese Rückendeckung verlor die DDR-Führung den Mut zum Befehl. Zweitens entstand durch die ungarische Grenzöffnung und die Prager Botschaftsbesetzungen ein Fluchtventil, über das Zehntausende DDR-Bürger in den Westen gelangten und den Druck zusätzlich erhöhten. Drittens zerfiel die Führung in Ost-Berlin selbst: Erich Honecker wurde bereits im Oktober von der eigenen Partei gestürzt, Nachfolger Egon Krenz konnte die Lage nicht mehr stabilisieren. Kuba dagegen ist eine isolierte Insel ohne Nachbarn für eine Massenflucht, ohne Schutzmacht, die öffentlich ihre Rückendeckung aufkündigt, und mit einem Sicherheitsapparat, der 2021 gezeigt hat, dass er im Ernstfall sofort und hart durchgreift — inklusive Internetabschaltung, damit sich Proteste gar nicht erst koordinieren können. Es ist also keine Frage von Mentalität oder Mut, sondern von äußeren Umständen, die 1989 zusammenkamen und auf Kuba bis heute nicht.

Fazit: Zwei Länder in einem, und eine Frage, die ich nicht mehr stellen kann

36 Jahre nach dem Mauerfall sind wir in vielerlei Hinsicht noch immer zwei Länder in einem. Vollzeitbeschäftigte im Osten verdienen im Schnitt spürbar weniger als im Westen, das durchschnittliche Vermögen ostdeutscher Haushalte liegt bei unter der Hälfte des westdeutschen Durchschnitts, und die AfD erreicht im Osten Zustimmungswerte, von denen sie im Westen nur träumen kann (mehr dazu in unserer Analyse zum AfD-Ost-West-Gefälle). Gleichzeitig wächst eine gewisse Verklärung genau jener Diktatur, die meiner eigenen Mutter die Universität verweigert hat — der eigentliche Ausgangspunkt dieses Kommentars. Das Bittere daran: Ich habe verstanden, was mit ihr passiert sein könnte, genau in dem Moment, in dem ich sie nicht mehr fragen kann. Vielleicht ist das am Ende der eigentliche Wert einer Revolution, über die man 36 Jahre später noch spricht — nicht nur, dass eine Mauer gefallen ist, sondern dass wir uns fragen dürfen, warum sie überhaupt stand und wem sie geschadet hat. Meine Mutter kann ich das nicht mehr fragen. Vielleicht fragst du heute jemanden in deiner eigenen Familie, der noch da ist.