Wähler in der Wahlkabine bei der Bundestagswahl in München

Wahlkreis — Definition, Einteilung und Bedeutung

BWU Redaktion · Aktualisiert: 2026 · Lesezeit: 5 Minuten

299 — so viele Wahlkreise hat Deutschland. Jeder einzelne ist ein eigenes Schlachtfeld: Dort treten Direktkandidaten gegeneinander an, dort entscheidet die Erststimme, wer das Direktmandat gewinnt. Nordrhein-Westfalen hat mit 64 die meisten Wahlkreise. Bremen, das kleinste Bundesland, hat genau zwei.

Regeln der Wahlkreiseinteilung

Einwohnerzahl: Ca. 250.000 je Wahlkreis (max. ± 25% Abweichung)
Gebiet: Zusammenhängend, keine Ländergrenzen überschreitend
Grenzen: Landkreis- und Gemeindegrenzen sollen beachtet werden
Kontrolle: Wahlkreiskommission prüft regelmäßig, Neueinteilung bei > 25% Abweichung Pflicht

Warum gleich groß? Damit jede Stimme das gleiche Gewicht hat. Wenn ein Wahlkreis doppelt so viele Einwohner hätte wie ein anderer, wäre jede Stimme dort nur halb so viel wert. Die Wahlkreiskommission überprüft deshalb nach jeder Wahl die Zahlen und schlägt Anpassungen vor.

Was sich seit 2023 geändert hat

Früher galt: Wer den Wahlkreis gewinnt, zieht in den Bundestag ein. Garantiert. Seit der Wahlrechtsreform 2023 ist das vorbei. Wenn eine Partei mehr Wahlkreise gewinnt als ihr nach Zweitstimmenanteil zustehen, gehen einige Gewinner leer aus. Das betraf bei der Bundestagswahl 2025 erstmals reale Kandidaten. Überhangmandate gibt es nicht mehr.

Ehepaar informiert sich am Tablet über die Direktkandidaten im Wahlkreis — Im Wahlkreis können Bürger mit der Erststimme direkt beeinflussen, wer sie im Bundestag vertritt.

Wahlkreisarbeit

Direkt gewählte Abgeordnete halten Sprechstunden ab, besuchen Vereine und vertreten regionale Interessen in Berlin. In sitzungsfreien Wochen sind sie vor Ort. Manche Abgeordnete betonen ihre Wahlkreisbindung bewusst — andere setzen eher auf bundespolitische Themen. Die Repräsentation vor Ort bleibt aber ein zentrales Element des Wahlrechts.

Wählerinnen und Wähler im Wahllokal bei der Stimmabgabe — Demokratie in Deutschland — Im Wahllokal: Bürgerinnen und Bürger geben ihre Stimme ab.

Warum es in Deutschland kein Gerrymandering gibt — und warum das wichtig ist

In den USA ist Gerrymandering ein chronisches Problem: Parteiregierungen in den Bundesstaaten schneiden Wahlkreisgrenzen so zu, dass ihre Partei strukturell begünstigt wird — durch bizarre, tentakelartige Grenzziehungen, die bestimmte Wählergruppen ein- oder ausschließen. Das Fürsten-County in Maryland oder das 12. Kongressdistrikt in North Carolina sind berühmte Beispiele.

In Deutschland ist das systematisch verhindert. Die Wahlkreiskommission ist ein unabhängiges Gremium — Beamte und Wissenschaftler, keine Parteipolitiker. Ihre Vorschläge bindet der Bundestag formal nicht, aber Abweichungen müssen begründet werden. Wichtiger noch: Im deutschen Wahlsystem ist die Wahlkreiseinteilung fast irrelevant für das Gesamtergebnis, weil die Zweitstimme die Sitzverteilung bestimmt. Ein gerrymanderter Wahlkreis hätte kaum Effekt auf die Mehrheitsverhältnisse im Bundestag — anders als in Systemen mit reiner Mehrheitswahl.

Der kleinste und größte Wahlkreis Deutschlands

Der flächenmäßig größte Wahlkreis ist Flensburg-Schleswig (Wahlkreis 1) im hohen Norden mit über 4.000 km². Der kleinste ist Hamburg-Mitte (Wahlkreis 19) mit weniger als 60 km² — aber dafür mit hoher Einwohnerdichte. Die Einteilung versucht, große und kleine Regionen so zu balancieren, dass die Einwohnerzahl pro Wahlkreis bei ca. 250.000 liegt.

2025: Als Wahlkreisgewinner leer ausgingen

Bei der Bundestagswahl im Februar 2025 zeigte die neue Wahlrechtsreform von 2023 ihre volle Wirkung. Mehrere CDU-Kandidaten gewannen ihren Wahlkreis direkt — also mehr Erststimmen als jeder andere Kandidat — und zogen trotzdem nicht in den Bundestag ein. Der Grund: Die CDU/CSU hatte mehr Direktmandate gewonnen, als ihr nach dem Zweitstimmenanteil zustanden. Die überzähligen Direktmandatsgewinner fielen weg — sortiert nach dem niedrigsten prozentualen Vorsprung.

Das war das erste Mal in der Geschichte der Bundesrepublik, dass Kandidaten, die ihren Wahlkreis gewonnen hatten, ohne Mandat blieben. Besonders betroffen: CSU-Kandidaten in Bayern, wo die Partei fast jeden Wahlkreis direkt gewinnt, aber ihr Landeslisten-Anteil die Sitze deckelt. Die Reaktion: politisch umstritten, verfassungsrechtlich angefochten. Das Bundesverfassungsgericht wird sich damit befassen müssen.

1949: Wie das deutsche Wahlrecht seine Fachbegriffe bekam – von Erststimme bis Zweitstimme

Das Bundeswahlgesetz von 1949 kodifizierte ein neues politisches Vokabular: "Erststimme", "Zweitstimme", "Ausgleichsmandat", "Überhangmandat". Viele Begriffe waren im deutschen Politiksystem neu. Das Mischsystem aus Mehrheitswahlrecht (Direktmandat per Erststimme) und Verhältniswahl (Parteiliste per Zweitstimme) hatte keine direkte Vorlage. Der Parlamentarische Rat kombinierte Elemente des britischen Westminster-Systems mit dem Weimarer Verhältniswahlrecht. Das Ergebnis: Ein Hybridystem mit eigener Terminologie, die heute Millionen Wähler kennen – oder glauben zu kennen.

Häufige Fragen

Was ist ein Wahlkreis?

Ein Wahlkreis ist ein geografisch abgegrenztes Gebiet, in dem die Wähler mit der Erststimme einen Direktkandidaten für den Bundestag wählen. Deutschland ist in 299 Bundestagswahlkreise eingeteilt.

Wie werden die Wahlkreise eingeteilt?

Die Wahlkreiskommission schlägt die Einteilung vor. Jeder Wahlkreis soll etwa gleich viele Einwohner haben (ca. 250.000), darf maximal 25% vom Durchschnitt abweichen und muss zusammenhängendes Gebiet umfassen.