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Nichtwähler in Deutschland — Gründe, Zahlen & Folgen

BWU Redaktion · Aktualisiert: 2026 · Lesezeit: 9 Minuten

Key-Facts

Nichtwähler 2021: Rund 14,4 Millionen Wahlberechtigte (23,4 %)
Tiefpunkt Wahlbeteiligung: 70,8 % bei der Bundestagswahl 2009
Soziale Schieflage: Nichtwähler überproportional einkommensschwach und jünger
Trend: Wahlbeteiligung seit 2009 wieder leicht gestiegen
Regionaler Unterschied: Ostdeutschland traditionell niedrigere Wahlbeteiligung

Bei jeder Bundestagswahl bleibt ein erheblicher Teil der Wahlberechtigten zu Hause. 2021 gingen rund 14,4 Millionen Menschen nicht zur Wahl — wären sie eine Partei, wären sie in der Größenordnung der stärksten politischen Kraft. Die Nichtwahl ist kein Randphänomen, sondern ein strukturelles Merkmal der deutschen Demokratie. Die Gründe reichen von bewusster Enthaltung über Politikverdrossenheit bis hin zu praktischen Hindernissen. Für die Interpretation von Umfrageergebnissen ist die Frage der Nichtwähler besonders relevant.

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Wahlbeteiligung im historischen Verlauf

Bundestagswahl	Wahlbeteiligung	Wahlberechtigte (Mio.)	Nichtwähler (Mio.)
1972	91,1 %	41,4	3,7
1980	88,6 %	43,2	4,9
1990	77,8 %	60,4	13,4
1998	82,2 %	60,8	10,8
2005	77,7 %	61,9	13,8
2009	70,8 %	62,2	18,2
2013	71,5 %	61,9	17,6
2017	76,2 %	61,7	14,7
2021	76,6 %	61,2	14,4

Der historische Höhepunkt der Wahlbeteiligung lag bei 91,1 Prozent (1972). Seitdem ist ein langfristiger Rückgang erkennbar, der 2009 seinen Tiefpunkt bei 70,8 Prozent erreichte. Seither steigt die Beteiligung wieder leicht — ein Trend, der mit der zunehmenden Polarisierung der Parteienlandschaft und dem Aufkommen der AfD zusammenhängen könnte.

Wer sind die Nichtwähler?

Die Wahlforschung unterscheidet verschiedene Typen von Nichtwählern. Es gibt die „konjunkturellen“ Nichtwähler, die bei manchen Wahlen teilnehmen und bei anderen nicht. Und es gibt die „dauerhaften“ Nichtwähler, die grundsätzlich nicht wählen.

Studien der Bertelsmann Stiftung und des Instituts für Demoskopie Allensbach zeigen ein klares soziales Profil: Nichtwähler kommen überproportional aus einkommensschwachen Haushalten, haben häufiger einen niedrigeren Bildungsabschluss und sind tendenziell jünger. In Stadtvierteln mit hoher Arbeitslosigkeit liegt die Wahlbeteiligung oft 20 bis 30 Prozentpunkte unter dem Durchschnitt wohlhabender Viertel.

Freunde diskutieren über Politik und Wahlthemen in einer Bar — Politisches Desinteresse ist nur einer von vielen Gründen für Nichtwahl.

Die wichtigsten Gründe für die Nichtwahl

Politikverdrossenheit

Das Gefühl, dass „die da oben“ sowieso machen, was sie wollen, ist ein häufig genannter Grund. Viele Nichtwähler glauben nicht, dass ihre Stimme einen Unterschied macht. In Umfragen stimmen rund 60 Prozent der Nichtwähler der Aussage zu: „Egal, wen man wählt — es ändert sich nichts.“

Wählerinnen und Wähler im Wahllokal bei der Stimmabgabe — Demokratie in Deutschland — Im Wahllokal: Bürgerinnen und Bürger geben ihre Stimme ab.

Parteien-Enttäuschung

Keine der verfügbaren Parteien spricht die Nichtwähler an. Sie sehen keine Partei, die ihre Interessen und Anliegen vertritt. Anders als Protestwähler, die extremen Parteien ihre Stimme geben, entscheiden sich diese Menschen für die völlige Enthaltung.

Zufriedenheits-Nichtwähler

Eine kleinere Gruppe wählt nicht aus Zufriedenheit: Sie sind mit der aktuellen politischen Lage einverstanden und sehen keinen Anlass, aktiv zu werden. Dieser Typ findet sich häufiger in der Mittelschicht.

Praktische Hindernisse

Einige Menschen können am Wahltag nicht ins Wahllokal gehen — wegen Arbeit, Krankheit, Reise oder Mobilitätseinschränkungen. Die Briefwahl mildert dieses Problem, wird aber nicht von allen genutzt.

Regionale Unterschiede

Die Wahlbeteiligung variiert stark nach Region. In den ostdeutschen Bundesländern liegt sie traditionell niedriger als im Westen. Sachsen-Anhalt hatte 2021 mit 68,6 Prozent die niedrigste Wahlbeteiligung, während Bayern mit 79,8 Prozent den höchsten Wert unter den Flächenländern erreichte. Eine detaillierte Aufschlüsselung nach Bundesländern finden Sie auf unserer Seite.

Auch innerhalb der Städte gibt es enorme Unterschiede. In Duisburg-Marxloh lag die Wahlbeteiligung 2021 bei unter 40 Prozent, während sie im Münchner Stadtteil Bogenhausen über 85 Prozent betrug. Diese Kluft spiegelt sozioökonomische Unterschiede wider.

Folgen der Nichtwahl für die Demokratie

Eine niedrige Wahlbeteiligung verzerrt die demokratische Repräsentation. Wenn bestimmte Bevölkerungsgruppen systematisch weniger wählen, werden ihre Interessen im Parlament unterrepräsentiert. Parteien orientieren ihre Politik primär an den Wünschen derjenigen, die tatsächlich wählen. Das kann zu einem Teufelskreis führen: Wer sich nicht vertreten fühlt, wählt nicht — und wird deshalb noch weniger vertreten.

Für die Interpretation der Sonntagsfrage sind Nichtwähler ebenfalls relevant. Die Institute fragen häufig auch Nichtwähler und versuchen, deren Potenzial abzuschätzen. Eine Mobilisierung der Nichtwähler könnte Wahlergebnisse erheblich verändern.

27. September 2009: 18,2 Millionen Deutsche wählten nicht — und entschieden damit die Bundestagswahl

Es war der Tiefpunkt der deutschen Nachkriegsdemokratie: Bei der Bundestagswahl am 27. September 2009 gingen nur 70,8 Prozent der Wahlberechtigten zur Urne — 18,2 Millionen Menschen blieben zu Hause. Die SPD unter Frank-Walter Steinmeier brach auf 23 Prozent ein, ihr schlechtestes Ergebnis seit der Gründung der Bundesrepublik. Der Forschungsservice Infratest dimap analysierte: Millionen früherer SPD-Wähler wählten keine andere Partei — sie wählten einfach nicht. Die SPD verlor rund 6,2 Millionen Stimmen im Vergleich zu 2005. Gleichzeitig erreichte die FDP mit 14,6 Prozent ihr bestes Ergebnis der Geschichte. Das arithmetische Ergebnis: CDU/CSU und FDP konnten eine Koalition bilden, weil Millionen potenzielle Gegenwähler zu Hause geblieben waren. Der spätere Bundespräsident Steinmeier hatte die Wahl verloren, obwohl die Mehrheit der Deutschen die Große Koalition nicht wollte — sie wollten nur keine der Alternativen. Das Paradox: Nichtwahl half dabei, genau die Politik zu ermöglichen, die viele Nichtwähler abgelehnt hätten.

Soziale Selektivität der Nichtwahl: Kein Schulabschluss 43%, Hochschulabschluss 14% — die stille Verzerrung der Demokratie

Nichtwahl ist kein gleichmäßiges Phänomen. Laut Infratest-dimap-Analyse zur Bundestagswahl 2021 blieben 43 Prozent der Wahlberechtigten ohne Schulabschluss der Wahl fern — bei Hochschulabsolventen waren es nur 14 Prozent. Ähnlich bei Einkommen: Unter Hartz-IV-Empfängern und Langzeitarbeitslosen lag die Nichtwahl bei rund 34 Prozent, unter Gutverdienenden unter 12 Prozent. Die Politikwissenschaftler Armin Schäfer und Harald Schoen dokumentierten diesen Zusammenhang in „Mehr Demokratie wagen?“: Parteien richten ihre Programme empirisch nachweisbar an Wählern aus — und die Wählerschaft ist bildungshöher, wohlhabender und älter als die Gesellschaft. Wer schweigt, wird nicht gehört. Das Wahlverhalten nach Berufsgruppe und nach Geschlecht zeigt dieselbe Logik: Die soziale Zusammensetzung der Wählerschaft formt die Politik stärker als Parteienprogramme es je könnten.

Häufige Fragen

Wie viele Nichtwähler gibt es in Deutschland?

Bei der Bundestagswahl 2021 gaben rund 14,4 Millionen Wahlberechtigte keine Stimme ab. Das entspricht 23,4 Prozent aller Wahlberechtigten.

Warum wählen viele Menschen nicht?

Die Gründe sind vielfältig: Politikverdrossenheit, Gleichgültigkeit, das Gefühl, dass die eigene Stimme nichts ändert, Unzufriedenheit mit den Parteien oder praktische Hindernisse wie Krankheit oder Abwesenheit.

Wären Nichtwähler die stärkste Partei?

Rechnerisch ja. Bei der Bundestagswahl 2021 hätten die Nichtwähler mit 23,4 Prozent mehr Stimmenanteil als die meisten Parteien. Die SPD als stärkste Kraft kam auf 25,7 Prozent der abgegebenen Stimmen.