Landtagswahlen erklärt — So wählen die Bundesländer

Landtagswahlen bestimmen die Zusammensetzung der Landesparlamente in den 16 deutschen Bundesländern. Sie sind weit mehr als nur regionale Ereignisse: Über den Bundesrat beeinflussen die Landesregierungen direkt die Bundesgesetzgebung. Zudem gelten Landtagswahlen als wichtige Stimmungstests für die Parteien auf Bundesebene.

Landtagswahlen entscheiden nicht nur über Landespolitik — sie erschüttern Berlin. Als die AfD 2024 in Thüringen stärkste Kraft wurde, löste das in der Bundeshauptstadt eine Debatte aus, die monatelang die Schlagzeilen bestimmte. Jede Landtagswahl ist ein Seismograph für die Stimmung im Land — und manchmal auch der Vorbote eines politischen Erdbebens auf Bundesebene.

Im Gegensatz zur Bundestagswahl gibt es bei Landtagswahlen kein einheitliches Wahlsystem. Jedes Bundesland hat eigene Regeln — von der Anzahl der Stimmen über die Wahlkreiseinteilung bis hin zu den Besonderheiten bei Sperrklauseln und Ausgleichsmandaten.

Wahlsysteme im Vergleich

Die 16 Bundesländer verwenden unterschiedliche Varianten der Verhältniswahl. Die wichtigsten Unterschiede betreffen die Anzahl der Stimmen und die Berechnungsverfahren:

Besonders auffallend: In Bremen haben Wähler fünf Stimmen, in Hamburg sogar zehn. Dort können Stimmen auf verschiedene Kandidaten und Listen verteilt werden (Kumulieren und Panaschieren). Im Saarland hingegen gibt es gar keine Wahlkreise — gewählt wird ausschließlich über Landeslisten.

Bedeutung für die Bundespolitik

Landtagswahlen haben über die Landesebene hinaus drei zentrale Auswirkungen auf die Bundespolitik:

1. Bundesrat: Die Landesregierungen entsenden Vertreter in den Bundesrat. Ändern sich die Mehrheitsverhältnisse in einem Land, verschiebt sich möglicherweise auch die Bundesratsmehrheit — was Bundesgesetze blockieren oder ermöglichen kann.
2. Stimmungsbarometer: Medien und Parteien werten Landtagswahlen als Test für die Zufriedenheit mit der Bundesregierung. Verluste der Regierungsparteien auf Landesebene erhöhen den Druck auf die Bundesspitze.
3. Personalentwicklung: Ministerpräsidenten sind oft Kandidaten für Bundesämter. Wer ein großes Bundesland erfolgreich führt, wird schnell als Kanzlerkandidat gehandelt.

Wahlrecht bei Landtagswahlen

Die Grundzüge ähneln dem Bundestagswahlrecht: Wählen darf, wer die deutsche Staatsangehörigkeit besitzt und das Wahlalter erreicht hat. Allerdings gibt es zwei wichtige Unterschiede:

• Wahlalter 16: In Brandenburg, Bremen, Hamburg und Schleswig-Holstein dürfen bereits 16-Jährige an Landtagswahlen teilnehmen.
• Wohnsitzpflicht: Man muss im jeweiligen Bundesland gemeldet sein. Die Mindest-Wohndauer variiert zwischen den Ländern.

Alle 16 Landtage im Detail-Vergleich

Die folgende Tabelle bietet einen umfassenden Überblick über alle 16 Landesparlamente mit der jeweiligen Soll-Größe, dem Wahlturnus, dem Termin der letzten Wahl und dem voraussichtlichen nächsten Wahltermin. Die Daten zeigen, wie unterschiedlich die parlamentarischen Strukturen in den Bundesländern organisiert sind — von Hamburgs kompakter Bürgerschaft mit 121 Sitzen bis zum NRW-Landtag mit 181 Mandaten.

Die Tabelle verdeutlicht: Im Schnitt finden jedes Jahr zwei bis vier Landtagswahlen statt. Das bedeutet permanenten Wahlkampf — und permanenten Druck auf die Bundesparteien, sich auch auf Landesebene zu positionieren. Quelle: Bundeswahlleiter.

Wie Landtagswahlen den Bundesrat verändern

Ein oft unterschätzter Mechanismus: Jede Landtagswahl kann die Stimmverhältnisse im Bundesrat verschieben. Der Bundesrat hat 69 Stimmen, die nach Bevölkerungsgröße auf die Länder verteilt werden (3 bis 6 Stimmen pro Land). Für die Bundesgesetzgebung ist das hochrelevant: Rund 40 % aller Bundesgesetze sind zustimmungspflichtig — der Bundesrat muss ihnen zustimmen, damit sie in Kraft treten können.

Das führt zu einer Besonderheit der deutschen Politik: Die Bundesregierung braucht nicht nur eine Mehrheit im Bundestag, sondern muss sich auch im Bundesrat absichern. Wenn die Opposition in den Ländern eine Mehrheit im Bundesrat erlangt, kann sie die Bundesregierung bei wichtigen Gesetzen blockieren. Diese Konstellation gab es in der deutschen Geschichte mehrfach — und sie führte regelmaeßig zu politischen Blockaden oder zu Kompromissen im Vermittlungsausschuss.

Ministerpräsidenten als Machtfaktor

In keinem anderen föderalen System haben Regierungschefs der Gliedstaaten so viel bundespolitischen Einfluss wie in Deutschland. Ministerpräsidenten sind nicht nur Landesväter — sie sitzen im Bundesrat, prägen die Parteiführung mit und gelten häufig als Kanzlerkandidaten. Einige Beispiele:

• Gerhard Schröder wurde 1998 als Ministerpräsident Niedersachsens zum Kanzlerkandidaten der SPD.
• Angela Merkel war zwar nie Ministerpräsidentin, musste sich aber gegen Ministerpräsident Edmund Stoiber (Bayern) als Kanzlerkandidatin durchsetzen.
• Armin Laschet und Markus Söder lieferten sich 2021 als Ministerpräsidenten von NRW und Bayern einen öffentlichen Machtkampf um die Kanzlerkandidatur.
• Winfried Kretschmann (Baden-Württemberg) wurde als erster grüner Ministerpräsident zur politischen Ikone über die Parteigrenzen hinweg.

Die Landtagswahlen bestimmen also nicht nur die Landespolitik, sondern formen das Personalkarussell der Bundesparteien maßgeblich mit.

Aktuelle Koalitionen in den Bundesländern

Die Koalitionslandschaft in den Ländern ist vielfältiger als im Bund. Während auf Bundesebene traditionell nur wenige Koalitionsmodelle regieren, gibt es in den Ländern nahezu jede denkbare Farbkombination — von Schwarz-Grün in Baden-Württemberg über Kenia-Koalitionen bis hin zu Minderheitsregierungen. Auch absolute Mehrheiten für eine einzelne Partei — wie im Saarland (SPD) und in Schleswig-Holstein (CDU) — sind aktuell vertreten, was in der zunehmend fragmentierten Parteienlandschaft bemerkenswert ist.

Wahlbeteiligung bei Landtagswahlen: Das unterschätzte Demokratieproblem

Ein kritischer Aspekt der Landtagswahlen wird häufig übersehen: Die Wahlbeteiligung liegt bei Landtagswahlen systematisch 10 bis 20 Prozentpunkte unter der Bundestagswahl. Während bei Bundestagswahlen 70 bis 83 % der Wahlberechtigten ihre Stimme abgeben, kommen Landtagswahlen oft nur auf 50 bis 65 %. In einzelnen Ländern — etwa Sachsen-Anhalt 2021 (60,3 %) oder Bremen 2023 (57,0 %) — blieb fast die Hälfte der Wahlberechtigten zu Hause. Das bedeutet: Landesregierungen, die über den Bundesrat die Bundesgesetzgebung mitbestimmen, werden häufig von einer deutlich schmaleren Wählerbasis legitimiert als die Bundesregierung. Politikwissenschaftler weisen darauf hin, dass die niedrigere Beteiligung bei Landtagswahlen vor allem einkommensschwache und bildungsferne Bevölkerungsgruppen betrifft — deren Interessen fließen dadurch weniger in die Landespolitik ein.

Ein Gegentrend zeichnet sich allerdings bei polarisierten Landtagswahlen ab. Die drei ostdeutschen Landtagswahlen 2024 in Sachsen, Thüringen und Brandenburg erreichten Beteiligungsraten von 72 bis 74 % — Werte, die für Landtagswahlen ungewöhnlich hoch sind. Die Mobilisierung erfolgte von beiden Seiten: AfD-Anhänger strömten an die Urnen, gleichzeitig mobilisierten die demokratischen Parteien ihre Wähler gegen einen AfD-Erfolg. In Brandenburg ging Ministerpräsident Woidke sogar so weit, seinen Rücktritt anzukündigen, falls die AfD stärkste Kraft würde — eine Strategie, die die Beteiligung auf 72,9 % trieb (2019: 61,3 %). Landtagswahlen sind also keineswegs zur Nebensache geworden — sie können unter den richtigen Umständen fast die Mobilisierungskraft einer Bundestagswahl erreichen.

Quelle: Bundeszentrale für politische Bildung, Bundeswahlleiter

Häufige Fragen

Weiterlesen

Analyse

Merz-Regierung: Erste Bilanz

Bundestagswahl 2025 - Ergebnis und Regierungsbildung.

Wahlen

Bundestagswahl erklärt

So funktioniert die wichtigste Wahl in Deutschland.

Wahlen

Kommunalwahlen

Wahlen auf Gemeinde- und Kreisebene im Überblick.

Bundesländer

Bundesländer

Umfragen und Ergebnisse in allen 16 Ländern.

Ratgeber

Alle Ratgeber

450+ Artikel zu Wahlen und Politik in Deutschland.